第8話　謝れ

手元の仕事を片付け、まだ時間があるので、入江紀美子はカバンを持って会社に来た。

エレベーターを出ると、森川晋太郎と狛村静恵の姿が見えた。

「入江さん？」静恵は心配そうに話かけてきた。「体の具合はどう？」

「大分よくなったわ。心配かけてごめんなさい」紀美子は晋太郎の顔を見ずに静恵に答えた。

「いいのよ、あなたが早く治れば社長のお仕事を肩代わりできるんだから」静恵は笑顔で言った。

言いながら、静恵は長い髪を耳の後ろにまとめ、わざと耳たぶのホクロを見せた。

静恵は優しく晋太郎を見て、「社長、後でお食事に行くとき、入江さんを連れて行きましょうか？」

「いい！」晋太郎は冷たく返事した。「彼女は自分の足があるからな」

言い終わると、晋太郎は静恵の腕をとりエレベーターに入った。

紀美子は空気を読んで一歩引き、何事もなかったのような顔で二人の横を通っていった。

午後8時。

紀美子はまとめ終わったスケジュールを晋太郎に送った。

疲れで割れそうな頭を揉みながら会社を出ると、杉本肇は少し離れた所に立っていた。

「若様から入江さんを家に送るように言われました」

「大丈夫よ、私は自分で帰るから」紀美子は断った。

「入江さん、ちょっと話したいことがあります」

「なに？」紀美子は無気力に答えた。

「若様は入江さんのお体の具合が良くないので、わざわざ使用人のおばさんを雇いました。その人は今はジャルダン・デ・ヴァグで待っています」

彼は何をしようとしているのだろう。紀美子は眉を寄せた。

自身の憧れと一緒にいながら、私を手放さない。

紀美子は心の中であざ笑った。自分はあの女と共に晋太郎に仕えるほど下賤ではない。

彼女は再び断ろうとしたが、肇は声を低くして、「入江さん、狛村さんの身分はまだ確定していませんので、ご自分の為にもう少し抗ってみませんか？」

「杉本さん、この世の中は、感情なんかより、お金の話のほうがずっと重要だわ」紀美子は嘲笑気味にで肇に言った。

その話を終わらせ、紀美子は肇の傍を通って帰っていった。

肇は軽くため息をつき、後ろの席に座っている晋太郎に、「若様、入江さんはお帰りになりたくないと仰っています」

晋太郎は唇をきつく締め、今までにないほどの威圧感を発していた。

「ならばもう永遠に帰らせるな！」「明日そあいつの荷物を全部捨て、できるだけ遠くへ消えさせろ！」

肇「……はい」

翌朝。

紀美子はノックの音で目が覚めた。

疲れが溜まった体でドアを開けると、肇が大きな段ボールを手にして入り口の外で待っていた。

紀美子は暫く黙り込み、無言で段ボールを部屋の中に入れた。

荷物を片付け、紀美子は「家におもてなしできるものもなくてごめんなさいね」と肇に淡々と言った。

肇は何か言おうとしていたが、紀美子は待たずに冷たくドアを閉めた。

肇はジャルダン・デ・ヴァグに戻り、ソファに座ってコーヒーを飲んでいる晋太郎に、「若様、入江さんのお荷物をお返しいたしました」

晋太郎は返事せず、コーヒーカップを置いて手元の契約書をめくっていた。

「社長、入江さんの住むところですが…」肇は我慢できずに聞いた。

話が終わらないうちに、晋太郎の携帯電話がいきなり鳴り始めた。

彼はスピーカーフォン状態にした。携帯電話から静恵の爽やかな笑い声が聞こえてくる。「晋さん、今日の昼ご飯は外に行かないで、私が美味しいお料理をご馳走するから」

「何を作った？」晋太郎の眼差しは幾分と優しくなった。

その二人の会話を聞くと、肇は紀美子が戻ってこなくてよかったのかもしれないと思った。

電話を切り、晋太郎は肇に、「狛村静恵の身元を洗い出せたか？」

「狛村さんの養父母に連絡が取れましたので、もうすぐ情報が入ってくるでしょう」

晋太郎は眉を細めた。静恵は子供の頃に自分を助けたことを細かく覚えているが、性格は彼の記憶の中のものとは随分違った。

彼女はこれまでに何があったのだろう。晋太郎は気になった。

……

翌日、MK社。

紀美子は秘書室に入ると、ガラスを通して晋太郎の事務所に一人で座っている静恵の姿が見えた。

静恵は丁度こちらに眺めていたので、二人は目が合った。

彼女は目に少し笑みを浮かべ、テーブルの上に置いていた弁当箱を持って紀美子の事務所に入ってきた。

「入江さん、この間の面接でのこと、そろそろ解決してもらえないかしら？」

「人の作品を盗んだのに、少しでも恥ずかしいとは思わないの？」紀美子は彼女の顔を見て問い詰めた。

「話を逸らさないで！」静恵は上から目線で、「今、この場で跪いて謝りなさい！」

「そんな約束はした覚えがないわ」紀美子はあざ笑って答えた。

「そう？へえ、たかが性欲発散の道具なのに、随分と気が強いじゃない」静恵は紀美子を嘲笑した。

「残念だわ、その強がりは私から見れば、一銭の価値もないわ。金の為なら自分の体をも売る下賤な女なのよ？！」

あんたのような下賤な女が、私に跪いて謝ることは、当たり前でしょ？」

紀美子は自分が晋太郎の前では卑賎だと認める。

しかし静恵の前では自分は決して卑賎ではない！

「狛村さん、言葉に気をつけなさい。でないと、たとえあんたが森川社長の女だとしても、容赦しないわよ！」

紀美子は冷たく静恵に注意した。

「何なの？」「あんた、たかが売春婦のくせに、私に説教をする立場？」

「パっ――」

静恵の話が終わると、紀美子は迷わず彼女の顔にビンタを入れた。

「あなた、よくも私の顔を殴ったわね！」静恵は打たれて赤く腫れた顔を押さえながら叫んだ。

「さっき注意したはずだわ。言葉に気をつけてって」紀美子の肌白い顔には霜が被っていた。

静恵は全力で紀美子に反撃しようとした時、横目で既に入り口の前まで来ている晋太郎が目に入った。

そしてすぐ、静恵はぽろぽろと涙を一気にこぼした。

「入江さん、私はただお弁当を持ってきてあげただけなのに、何でいきなり殴ってくるの？」静恵はわざと声を高くして窮屈に叫んだ。

彼女の声は、見事に晋太郎の注意を引いた。

静恵のその打たれた手形が残っている頬を見て、晋太郎は一瞬で黙り込んだ。

彼は大きな歩幅で秘書室に入ってきた。

静恵の傍まで来ると、彼は眉を寄せながら彼女の顔を見つめた。

「どういうことだ？」晋太郎の質問は怒気を帯びていた。

「晋太郎さん、私はただ入江さんに食べ物を持ってきただけなのに、いきなり顔をビンタされたんです」静恵は涙をこぼしながら晋太郎の懐に飛び込んだ。

「私が食べ残しのものを持ってきて自分を侮辱したって…」

「静恵にそんなことをするなんて、その度胸はどこから来るんだ？！」晋太郎は怒り狂った。

紀美子は怒りを押さえながら嘘まみれの静恵を睨んだ。

彼女は説明しようとするが、晋太郎の怒鳴りが聞こえてきた。「謝れ！」